Boj o vzácné nerosty: Kde se využívají a proč jsou klíčové?

Kryštof Míšek, hlavní ekonom Argos Capital

V posledních týdnech se ve veřejném prostoru objevila řada otázek týkajících se nerostného bohatství Ukrajiny. Zejména na východě země se nachází významná ložiska vzácných zemin, které hrají zásadní roli v průmyslu. O některé z nich se v posledních letech vedly obchodní spory mezi Čínou a USA. Které prvky jsou nejcennější a jaký mají význam pro světovou ekonomiku?

Vzácné zeminy představují skupinu 17 chemických prvků nezbytných pro výrobu moderních technologií, jako jsou smartphony, elektromotory a větrné turbíny. Přestože jsou rozšířeny po celém světě, jejich těžba a zpracování jsou technologicky složité a environmentálně náročné. Vzácné zeminy se sice vyskytují v různých typech hornin, jejich koncentrace jsou však často nízké, což těžbu činí nákladnou a složitou.

V tomto odvětví dominuje Čína, která v roce 2022 vyprodukovala 210 000 tun oxidů vzácných zemin – dvojnásobek oproti roku 2015. Na jejím území se nachází 60–70 % celosvětové produkce těchto surovin a podle některých odhadů až 35 % světových zásob. Mezi nejhodnotnější prvky těžené v Číně patří grafit, klíčový pro výrobu baterií a elektrod. Dále praseodym, neodym, terbium, dysprosium a yttrium, které jsou nezbytné pro výrobu výkonných magnetů v elektromotorech a větrných turbínách. Významné jsou také komodity jako kobalt, nikl a mangan, které hrají zásadní roli ve výrobě baterií a dalších elektronických součástek.

Ukrajina rovněž disponuje rozsáhlými zásobami strategických nerostů, které jsou klíčové pro dodavatelské řetězce a výrobu koncových produktů využívaných v každodenním životě. Ze 120 druhů nerostů využívaných ve světě se na jejím území nachází 117. Kromě toho zde leží ložiska 22 z 30 surovin, které Evropská unie zařadila mezi kritické, včetně lithia, berylia, prvků vzácných zemin, niklu a kobaltu.

Je tedy zřejmé, že o tato ložiska probíhá geopolitický boj. Nerostné bohatství východní Ukrajiny by navíc mohlo hrát klíčovou roli při poválečné obnově tamní ekonomiky. Zásoby surovin mohou představovat významný zdroj příjmů a přispět k hospodářské stabilizaci země. Evropská unie by proto měla otázce těžby těchto surovin věnovat větší pozornost – stabilní dodávky mnoha těchto komodit jsou totiž i v jejím strategickém zájmu. (19.3.2025)