Vážné zdravotní komplikace, jež u několika jedinců bohužel skončily úmrtím či hospitalizací, byly hlášeny u řady lidí, kteří užili potravinový doplněk na bázi plísní vyrobený japonskou farmaceutickou společností.
Společnost Kobayashi Farmaceutical Co. se sídlem v Ósace dodává na trh doplňky pěstované v plísni koji, jež je považována za součást tradiční medicíny nejen v Japonsku, ale rovněž na Tchajwanu a v Číně. Vyrábí se kultivací několika druhů plísní Monascus na zrnech, kupříkladu na rýži. Je oblíbena pro svou červenou přirozenou barvu a používá se rovněž při výrobě některých druhů tofu nebo jako přísada v různých druzích rýžového vína a v dalších pokrmech.
Podle docentky univerzity Kagoshima Yumiko Yoshizaki, expertky na studium fermentovaných potravin, objevili japonští vědci v 70. letech minulého století v plísni složku, která snižuje hladinu cholesterolu, zvanou „monacolin K“. V posledních letech si tato látka získala pozornost jako přísada do zdraví prospěšných potravinových doplňků.
Některé druhy Monascus však produkují citrinin, toxickou látku, o které se předpokládá, že způsobuje poruchy ledvin. Produkt Kobayashi Pharmaceutical je však vyroben s použitím druhu plísně, který tento mykotoxin neprodukuje, a ani analýza produktu provedená poté, co problém vyšel najevo, přítomnost citrininu nepotvrdila. Podle japonské Komise pro bezpečnost potravin vedly zprávy o zdravotních problémech, u nichž existuje podezření, že jsou způsobeny konzumací doplňků pocházejících z koji, Evropskou unii v roce 2014 ke stanovení hraničních hodnot pro citrinin vytvářený plísněmi v doplňcích stravy. Ve Francii jsou lidé varováni, aby se před konzumací produktů z koji poradili s lékařem, ve Švýcarsku je dokonce prodej potravin a léků, které jej obsahují, zakázán.
Komise vyzvala spotřebitele, aby zůstali v klidu, a zdůraznila, že koji je silně zakořeněno v japonské potravinářské kultuře, obecně se není třeba znepokojovat, pokud předmětné výrobky nebudou konzumovány v nadměrném množství. (4.4.2024)
