Provozovatel ruské flotily jaderných ledoborců Atomflot (součást ruské korporace pro atomovou energii Rosatom) plánuje zrychlit tranzitní přepravu nákladů po Severní mořské cestě ze 14 dní na 10 až 11, tedy o více jak 20 %. Dojde k tomu díky nové generaci jaderných ledoborců, které budou doprovázet obchodní lodě.
Když došlo letos v březnu k zablokování Suezského průplavu, zesílily diskuze o alternativách, které by nebyly náchylné k podobným událostem. Jednou z nich je Severní mořská cesta, která podél arktických břehů Ruska spojuje Evropu s Asií. Použití této trasy je zhruba o 10-15 dní rychlejší než klasická cesta vedoucí přes Suezský průplav, a to především díky poloviční délce.
Problémem je to, že zhruba 5 600 kilometrů Severní mořské cesty vede přes zamrzající moře. Provoz zde tedy funguje tak, že ledoborec doprovází karavanu obchodních lodí, vytváří jí cestu a v případě nutnosti jí poskytuje pomoc. Tyto služby v oblasti ruské Arktidy poskytují jaderné ledoborce provozované společností Atomflot už od 50. let min. stol.
Konec životnosti současných jaderných ledoborců se postupně přibližuje, takže je začíná nahrazovat nová generace, která bývá označována jako třída LK-60 nebo projekt 22220. Zatímco současná generace se dělí na plavidla pro mělká a otevřená moře, nové ledoborce mohou měnit svůj ponor, takže obchodní lodě po celé trase provede jediné plavidlo. Navíc mají větší rozměry, takže dokáží v ledu snadněji vytvořit širší plavební kanál pro zaoceánské kolosy. Další výhodou je i vyšší výkon, díky kterému jsou nejvýkonnějšími ledoborci na světě a prolamují až 3 metry tlustý led.
