V seznamech léčiv jest u léku tohoto vykřičník. To znamená, že je v něm. lékopisu opatřen dávkou tzv. maximální, tj. největší dávkou, kterou může nemocnému lékař podati – jinými slovy, že je jed. Přes to nutno před širšími kruhy o něm pojednati, jednak abychom před potměšilým tím jeden obecenstvo varovali, by ho lehkovážně o své ujmě nebralo, jednak abychom poučili laiky, jaký to lék, neboť zhusta bývá lékařem předpisován sám i přípravky z něho pošlé.
Opium (též laudanum a meconium zvané) je zaschlá mléčná šťáva nezralých makovic rostliny Papaver somniferum v Malé Asii pěstované. Do obchodu přichází v podobě koulí do makových listů zabalených na povrchu posypaných, aby se neslepovaly, semeny jistého druhu šťovíku. Je to masa vnitř hnědá, hořce a palčivě chutnající.
Z opia takového připravuje se po očištění a sušení koulí prášek, jehož 100 č. chová 10-12 č. morfia vedle jiných alkaloidů opiových (kodein, narkotin, thebain, narcein, papaverin, kryptopin, laudanin, laudanosin, porhyroxin, hydrokotarnin, lanthopin, kodamin, protopin, opianin, rhoeadin, metamrfin) a kyselin (mekonové, thebolaktinové) i jiných součástí podřízeného významu.
Co do účinku jeví opium vlastnosti účinných látek v něm obsažených. Morfium však převládá, takže opium účinkuje podobně. Zvláštní zmínky zasluhuje účinek opia na střevo (stavící).
Léku toho užívá se vnitřně i zevně. Přichází v prášcích, v mastech, v náplastech, klysterech, čípcích, podává se proti průjmům, bolestem, k docílení spánku. Vnitřně lék podávaje, lékař počne od ½ centigrammu; dle potřeby, dovoluje-li to stav nemocného nebo žádá-li toho, stoupá s dávkami (např. při tzv. Flechsigrově léčbě padoucnice, kde se kombinuje s bromem).
V lékárně jsou běžny četné přípravky opiové, z nichž výtažek (Extractum opii) a tinctura (Tinctura opii simplex, Tinctura opii crocata) jsou nejběžnější. Také ve známém doverském prášku přichází opium.
V Indii, Číně a jinde kouří opium, uvádějíce se tím ve stav příjemné únavy, zničí však dávkami stále stupňovanými kuřáci ti stav svůj znenáhla do té míry, že schřadnou na kostry nijaké práce neschopné a pozvolna hynoucí. Také se v Indii požívá opium v zrnkách, což prý pracovní třídě co povzbuzující prostředek, jako v Rusku čaj neb u nás káva, slouží.
