Nejstarší tapety jsou papírové a vznikly pravděpodobně v Číně. V Evropě se objevují nejprve t. lněné, někdy ve 14. století. První zprávu o potiskování t. podává italský malíř Cennini kol. r. 1400. První t. papírové se objevují v 16. století, ale v obecnější užívání vešly až v 18. století. Válcový stroj na potiskování lněných tapet byl znám již koncem 17. století. Tiskařský lis na t. si dal patentovat r. 1823 W. Palmer v Londýně. R. 1853 zavedl Benoit z Paříže t. fermežované, aby se mohly umývat.